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淬火油的冷却特性是淬火油最重要的性能。测定淬火油冷却性能的方法有很多种,经历了最近60年的努力,取得了一致的意见,认为热电偶冷却曲线方法是极好的方法,并且制定了国际标准,即ISO9950。它简单、直观而且精准,是间接测定淬火油冷却性能的好方法。但是,它不能代替冶金学的直接测定的方法。冶金学的方法有:直接硬度法、端淬试验法、硬度U曲线法以及淬火强烈度方法等。间接测定淬火油冷却性能的方法,除了热电偶冷却曲线方法外,其它的热力学方法还有:磁性淬火方法、热丝试验法、五秒钟试验法等。20世纪70年代初,等效引用日本工业标准JISK2242,用10×30 mm的银柱探头,采用X-Y函数计录仪记录冷却曲线(温度/时间曲线)。采用计算机技术纪录冷却曲线(温度/时间曲线)和冷却速度曲线(冷却速度/温度曲线)开始于上世纪80年代初。
目前，在工厂中仍然大量使用机械油代替淬火油，一方面出于成本的考虑：另一方面，是由于习惯。专用的热处理油都添加抗氧剂，大大地提高了使用寿命，为国家节省大量的能源物资。另外，专用的热处理油在产品质量、操作环境等方面都有优势。除水淬火油中的水有三种状态：沉积的水、悬浮的水和溶解或乳化的水。沉积的水对淬火油的冷却能力影响不大。但在一定的条件下，如温度、搅拌和乳化剂等都会将沉积的水转变为溶解或乳化的水。高粘度的油中水常呈悬浮的状态。对淬火油的冷却能力有影响的是溶解或乳化的水。在运输和储存过程中，油中可能混入一些水。水在油中的溶解度很小，通常不超过0.04%（体积），而乳化剂的作用是非常强大。把这些水除去非常困难，一般可以用加热的方法将水除去。油中的水不可以通过自然沉降而完全除去，因此，要特别维护好淬火槽，不能有水的混入。清除炭黑和氧化皮，炭黑和氧化皮都是吸附剂，吸附淬火油中的添加剂，加速淬火油性能的变坏。因此，定期清除炭黑和氧化皮，对淬火油的维护十分重要。在清除炭黑和氧化皮的同时，将油泥一起清除也会提高淬火油的质量。
