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淬火油的冷却特性是淬火油最重要的性能。测定淬火油冷却性能的方法有很多种,经历了最近60年的努力,取得了一致的意见,认为热电偶冷却曲线方法是极好的方法,并且制定了国际标准,即ISO9950。它简单、直观而且精准,是间接测定淬火油冷却性能的好方法。但是,它不能代替冶金学的直接测定的方法。冶金学的方法有:直接硬度法、端淬试验法、硬度U曲线法以及淬火强烈度方法等。间接测定淬火油冷却性能的方法,除了热电偶冷却曲线方法外,其它的热力学方法还有:磁性淬火方法、热丝试验法、五秒钟试验法等。20世纪70年代初,等效引用日本工业标准JISK2242,用10×30 mm的银柱探头,采用X-Y函数计录仪记录冷却曲线(温度/时间曲线)。采用计算机技术纪录冷却曲线(温度/时间曲线)和冷却速度曲线(冷却速度/温度曲线)开始于上世纪80年代初。
冷却性能是淬火介质重要的性能，它的好坏直接影响到淬火零件的质量，良好的冷却性能可保证淬火后的零件具有一定的硬度和合格的金相组织，可以防止零件变形和开裂。
高闪点和燃点淬火时，油的温度会瞬时升高，如果油的闪点和燃点较低，可能发生着火现象。因此淬火油应具有较高的闪点和燃点。通常闪点应比使用油温要高出60-80℃。良好的热氧化安定性淬火油长期在高温和连续作业的苛刻条件下使用，要求油品具有良好的抗氧化、抗热分解和抗老化等性能，以保证油品的冷却性能和使用寿命。低粘度油品的粘度与它的附着量、携带损失和冷却性能有一定的关系。在保证油品冷却性能和闪点的前提下，油品的粘度应尽可能小，这样既可以减少携带损失，又便于工件清洗。
