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乙酸在自然界分布很广，例如在水果或者植物油中，但是主要以酯的形式存在。在动物的组织内、排泄物和血液中以游离酸的形式存在。许多为生物都可以通过发酵将不同的有机物转化为乙酸。
乙酸是醋的主要成分，而醋几乎贯穿了整个人类文明史。乙酸发酵细菌（醋酸杆菌）能在世界的每个角落发现，每个民族在酿酒的时候，不可避免的会发现醋——它是这些酒精饮料暴露于空气后的自然产物。如中国就有杜康的儿子黑塔因酿酒时间过长得到醋的说法。
毒理学资料及环境行为
毒性：属低毒类.
急性毒性：LD503530mg/kg(大鼠经口);1060mg/kg(兔经皮);LC505620ppm,1小时(小鼠吸入);人经口1.47mg/kg,最低中毒量,出现消化道症状;人经口20～50g,致死剂量.
亚急性和慢性毒性：人吸入200～490mg/m3×7～12年,有眼睑水肿,结膜充血,慢性咽炎,支气管炎.
致突变性：微生物致突变：大肠杆菌300ppm(3小时).姊妹染色单体交换：人淋巴细胞5mmlo/L.
生殖毒性：大鼠经口最低中毒剂量(TDL0)：700mg/kg(18天,产后),对新生鼠行为有影响.大鼠睾丸内最低中毒剂量(TDL0)：400mg/kg(1天,雄性),对雄性生育指数有影响.
危险特性：其蒸气与空气形成爆炸性混合物,遇明火、高热能引起燃烧爆炸.与强氧化剂可发生反应.
燃烧(分解)产物：一氧化碳、二氧化碳.
醋酸是一种极为重要的化工产品,它在有机化工中的地位与无机化工中的硫酸相当.
冰醋酸物理性质
相对密度（水为1）：1.050
相对分子量：60.05
凝固点（℃）：16.7
沸点（℃）：118．3
粘度(mPa.s）：1．22(20℃）
20℃时蒸气压（KPa）：1.5
外观及气味：无色液体，有刺鼻的醋味。
溶解性：能溶于水、乙醇、乙醚、四氯化碳及甘油等有机溶剂。
相容性：材料：稀释后对金属有强烈腐蚀性，316#和318#不锈钢及铝可作良好的结构材料。
国家产品标准号：GB/T 676-2007
乙酸在常温下是一种有强烈刺激性酸味的无色液体。乙酸的熔点为16.6℃（289.6 K）。沸点117.9℃ (391.2 K）。相对密度1.05，闪点39℃，爆炸极限4%～17%（体积）。纯的乙酸在低于熔点时会冻结成冰状晶体，所以无水乙酸又称为冰醋酸。乙酸易溶于水和乙醇，其水溶液呈弱酸性。乙酸盐也易溶于水，水溶液呈碱性。
