鼎大多为三足圆形,但也有四足的方鼎。司母戊鼎便是最负盛名的四足方鼎。司母戊鼎是商后期(约公元前十四世纪至公元前十一世纪)铸品,原器1939年3月出土于河南安阳武官村吴家柏树林。 司母戊大方鼎呈长方形,口长110厘米,宽78厘米,壁厚6厘米,连耳高133厘米,重达875公斤。在当时需要七八十名工匠同时操作才能铸成,要用一千多公斤金属原料。它不仅是我国目前出土青铜器中最大的一件,而且也是世界青铜器中罕见的精品。大方鼎虽然形大体重,但制作工艺非常精巧。鼎身的雷纹为地,四周用浮雕刻出盘龙及饕餮纹样,这种动物纹样,是经过高度艺术夸张变形而刻划出来的。纹样衬托出一种狰狞、神秘、威严的气氛。司母戊鼎在铸造工艺和艺术水平上,都代表了商代青铜铸造技术的最高成就。考古学家认为,这只鼎是商王为祭祀他母亲而制,所以取名司母戊大方鼎。
青铜是人类历史上的一项伟大发明,是世界冶金铸造史上最早的合金。青铜材料的稀有和青铜铸造工艺的先进性,使得它与陶器、木器和石器等沉沦于日常物用的器具,走上了截然不同的发展道路。青铜鼎、簋、尊、盘、爵等作为食具、酒具、盛水器等实用功能与作为礼器在先民精神生活中标出的意义是互为表里、融贯一致的。而鼎为中国古代炊食器。早在七千多年前就出现了陶制的鼎。铜鼎则是商周时期最为重要的礼器。鼎是我国青铜文化的代表。
铜鼎是古代炊器,多用青铜铸成。相当于现代的锅,煮或盛鱼肉用。鼎到现在成为了一种大器的庆典礼品,现代一般客户送礼的铜鼎以仿古代鼎居多,围绕鼎的自身意义在演变,大胆创新,造型新颖,比例协调大方,比起古代鼎,添加了一份活力,加浓了些色调,更加象征着城市的文化底蕴。铜鼎在古代和现代社会的应用发生了质的变换,不过做为中国的特色器皿,鼎的权利权威地位的象征依然如往,现代送铜鼎成为公司信誉能力的标志。